是一种病因未明的慢性、以炎性滑膜炎为主的系统性疾病。其特征是手、足小关节的多关节、对称性、侵袭性关节炎症，经常伴有关节外器官受累及血清类风湿因子阳性，可以导致关节畸形及功能丧失。

属于全身性的自身免疫性疾病。本病在我国的发病率为0.35%左右，是造成丧失劳动能力以及残疾的主要原因之一，严重影响患者的正常生活，给社会经济也造成一定的负担。目前据统计，八成的患者发病于35-50岁之间。并且类风湿更青睐女性，女性朋友们的发病率是男性的三倍。

目前对于类风湿的发病机制和病因我们仍然不完全清楚。主要有以下的影响因素：1.免疫紊乱。这是发病的主要机制。我们体内产生的正常物质被当做抗原，错误的引起机体的特异性免疫应答，导致关节炎。不断地发展之后破坏我们的关节软骨、骨，导致畸形。2.遗传学因素。流行病学调查显示，类风湿发病和遗传因素密切相关。3.环境因素。目前研究认为一些细菌、病毒等可能通过激活淋巴细胞产生抗体，影响类风湿的发病和病情进展。